这段历史可以追溯到魏晋南北朝时期，尤其是南朝刘宋那段时间。那个时候，社会风气开放，男性的容貌和才艺往往能让他们受到青睐。比起现在的小鲜肉，那个时代的俊美男子更加炙手可热。
到了唐朝，尤其是在武则天当权的时期，男宠的现象达到了巅峰。作为中国历史上唯一的女皇帝，武则天不仅施行了许多改革，她的宫廷也成了男宠的集中地。宫中专门设立了一个“控鹤堂”，专门挑选、训练男宠。为了迎合各类女性的需求，这些男宠的背景各异。有的因为家境贫困而不得已选择这条路，有的因外貌俊美、才艺出众被贵妇看中，还有的则心甘情愿地走上这条路，期待获得更好的生活。
这些男宠的服务对象可谓五花八门，除了贵族妇女、富商的妻妾外，连宫中的皇后、公主，以及一些有权有势的女官都可能成为他们的客户。有趣的是，部分男宠不仅仅服务女性，还有一些贵族男性会出于对同性的偏好，选择男宠进行陪伴。这样一来，男宠的服务内容变得更加多样，满足了不同人的需求。
为了让主子高兴，男宠们必须要具备高超的社交技巧，能够察言观色，口才更要了得，常常要逗得主子开心，活跃气氛。他们还得具备一些文艺才能，如弹琴、歌唱、舞蹈，甚至围棋、作诗等方面的技能，随时为主子解闷。在这一切之上，他们还需要保持良好的体魄，并且具备一些特殊的“技术”，毕竟要让别人完全满意并非易事。
进入宋朝至明清时期，青楼行业迎来了蓬勃发展，甚至出现了专门为特殊需求服务的场所，被称作“象姑馆”。这个名字听起来很有趣，其实“象姑”是指那些男技师，他们打扮成女性模样，为客人提供各类服务。可以说，这几乎是古代版的“cosplay”，也是社会对男性风情的另一种探索。
说到宋朝，虽然朝廷曾出台法规，禁止官员去青楼，但依然有一些忍不住诱惑的官员。例如，曾经有个周侍郎，官职升迁后兴奋地请了一位妓女回家，结果被人举报，皇帝派人捉拿。令人意外的是，周侍郎所谓的妓女竟然是个男性！这下，他不但免除了处罚，反而让告密者吃了大亏。从此以后，男妓的身影便更加频繁地出现在青楼中。
然而，到了宋徽宗赵佶时期，皇帝觉得这种现象过于荒唐，遂出台了法律禁止男妓，并规定举报者有奖。虽然这样一来，象姑馆的数量有所减少，但这股风潮并未消失。南宋时期，男妓依然在都城临安继续盛行。元朝时，男妓的行业稍有衰退，但进入明清后，又重新复兴，尤其是明朝正德年间，北京的“长春院”几乎与女妓院的“不夜宫”并驾齐驱。清朝嘉庆年间，男妓的场所遍布八大胡同，数量之多令人咋舌。那些年，王公贵族、文人雅士常常出入这些场所，几乎抢走了女妓的风头。
1900年，摄于北京八大胡同的一张照片，几位“象姑”站在一起，轻抚长发、摆出女性的姿态，仿佛完全融入了女人的角色。虽然她们都是男儿身，但每一个动作都表现得十分女性化。
然而，这样的繁华景象并未持续太久。随着民国时期的到来，孙中山推翻了清朝，随即下令取缔这些男妓场所。无论时代如何更替，某些事情终究需要规矩和秩序。
男宠的私下生活
这些男宠的生活并不容易，他们时刻得维持自己的形象和身体条件，毕竟生存得靠的是脸和才艺。他们不仅需要保持良好的体型和皮肤，打扮整洁，还得精通一些养生之道和按摩技巧，甚至有些人还要学些医术，以便在服务中给予主子最周到的照顾。有些男宠如果特别得宠，甚至能陪着主子出席各类社交活动，或是参与一些文艺表演。这不仅能提升主子的社交地位，也能为自己带来额外的利益。
然而，这些看似风光的日子，其实并不稳定。男宠们必须时刻小心翼翼地伺候主子，生怕一个不小心就引起主子的怒火。更为关键的是，一旦失宠，他们可能从一名锦衣玉食的宠臣，迅速变成无家可归的街头乞丐。虽然在外人眼中，他们似乎风光无限，但背后却藏着不为人知的辛酸与艰辛。
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