一般情况下，野生鹿科动物一年只长一次鹿角。以梅花鹿为例。每年春分，雄性梅花鹿开始脱角长鹿角，长出尖尖的小鹿茸。春分至夏至，由于日照时间增加，鹿茸的生长速度变快。
夏至后，鹿茸的生长速度减慢，慢慢骨化。
秋分前后，鹿角可称鹿茸。这时，鹿角外侧的麂皮脱落，变成裸露的骨角。
第二年三、四月份鹿角会自行脱落，过一段时间又会长出新的鹿角。值得一提的是，鹿是自然界中唯一可以再生完整身体部位的哺乳动物。
由于鹿角会自行脱落，所以每年春天都是鹿交配季节的前夕。运气好的话，还能在野外捡到自然脱落的鹿角。既然鹿角每年都会自然脱落，为什么人类宁愿割下鹿角也不愿捡起掉下来的鹿角呢？
鹿角与鹿茸一样，都是中药材，其疗效和药用价值基本相同。加工好的鹿茸可以用水泡一下，然后切片或磨成粉。具有温肾阳、强筋骨、活血消肿之功效。鹿角和鹿茸有相似的功效，那为什么要伤害鹿呢？其实这跟经济效益是有关系的。人工割绒每年可收获两次。第一次是清明节后十几天，俗称头绒；
如果捡拾自然脱落的鹿角，一年只能捡一次。对于农民来说，分两次挣钱肯定更划算。
而且，自然脱落的鹿角虽然药用价值与鹿茸相近，但品质却不尽相同。
鹿茸还没有完全骨化，所以里面有血管，取出来还有鹿血。它的部分功效还来自于其中所含的鹿血。但是，自然脱落的鹿角就不一样了。鹿角已经完全僵化。从某种角度来说，它们只是一根骨头，经济价值要低很多。
当然，市场上也有很多自然脱落的鹿角出售，一些有枝条的漂亮鹿角会被收藏家买来做标本放在家里陈列。
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