图二 苦苣菜， 摄于青岛即墨
图三 鸦葱， 摄于青岛胶南
简单举两个栗子。图二中的植物，花乍看像蒲公英，但是，且不说其它鉴别特征，仅仅是花茎上的分枝就出卖了它-----这并不是蒲公英，而是 长裂苦苣菜。图三是 鸦葱，有一点点类似蒲公英，但花茎上有呈钻状披针形的茎生叶（虽然很不起眼，但也是叶子），蒲公英绝对不会有。
蒲公英的花
菊科植物的花多数都是头状花序（也有部分短穗状花序），其特征为“ 花序轴缩短膨大成头状或盘状的花序托，其上着生许多无柄小花，下方常有1至数层苞片组成的总苞”，蒲公英正是典型的头状花序。
图四 摄于青岛胶南
蒲公英属于 菊科舌状花亚科，花序全由舌状花组成，没有管状花。每一枚“花瓣”就是一朵舌状花，兼具雄蕊和雌蕊，均为有繁殖能力的两性花； 每一朵舌状花的最顶端都是“截平”的，而且有5个齿儿。一个花序通常有花数十“朵”，有时100余“朵”，数量多少无一定之规，基本上是看心情；图〇中的花就只有数十，图四则要繁盛得多，恐怕超过100。
图五 摄于青岛胶南
图六：白缘蒲公英 拍摄者刘冰，地点河北
把蒲公英的花翻过来，可见其最外层“舌状花”背面有暗色条纹，这是蒲公英属大多数种类的共同特征。舌状花后面是总苞，一般有总苞片数层，最外层总苞片通常较短。总苞片的细微特征，是鉴别蒲公英具体种类的重要依据之一。如图六中的花，最外层总苞片中间有 暗绿色带，边缘为 宽白色膜质，上端 粉红色，据此可判断出这不是普通的 蒲公英/ T. mongolicum，而是 白缘蒲公英/ T. platypecidum。
图六 白花蒲公英 拍摄者周繇
图七 垂头蒲公英 拍摄者段长虹，地点山西五台山
多数蒲公英是黄色花，也有白色、红色或紫红色。图六即 白花蒲公英/ T. albiflos，花通常白色，少数为淡黄色，分布于西北和青藏高原，寻常见不到。我国没有红紫色花的蒲公英，但有一种 垂头蒲公英/ T. nutans，花的颜色是独具个性的橙黄褐色；它还是唯一一种花后下垂的蒲公英，其它种类都是死挺到底，或略有弯曲倾斜，但绝不垂头丧气。
蒲公英的叶
这一章节以广布全国的普通 蒲公英/ T. mongolicum为例，按照《中国植物志》的描述，在我葱省境内似乎也只有这一种。
图八 摄于青岛胶南
图九 拍摄者李光敏，地点北京
蒲公英/ T. mongolicum的叶子呈倒卵状披针形、倒披针形或长圆状披针形，基部渐狭成叶柄，叶柄及主脉常带红紫色。基本轮廓固定，但细节多变。一般以羽状深裂的居多，倒向羽状深裂或大头羽状深裂均有之。图八中的蒲公英是典型的倒向羽状深裂，就像一串箭头；图九的裂片较为平展，倒向程度不明显，还有一些介于二者之间，也不知道它到底随谁，可能是随心所欲。
图十 拍摄者王孜，地点北京
图十一 摄于青岛
蒲公英叶子也有可能不裂，仅边缘有波状齿。像图十中的植株，如不是已经开了花，恐怕很多人会将其打入另册。在同一植株上，还有可能同时出现不裂和深裂的叶型，让人摸不着头脑，如图十一。很难用文字来简单概括蒲公英叶子的统一特征，只能靠多看多接触，在实践中拿捏准它的独特气质----可意会而不可言传，这就是气质分类学的奥义。
蒲公英的果实
蒲公英会结果吗？必须会，每一棵繁殖能力正常的被子植物都会结果，只有种子而无果实的那是裸子植物。我们通常所说的蒲公英种子，实际上是它的果实。
图十二 蒲公英的果序 摄于青岛
菊科植物的果实都是不开裂的瘦果。无须对“瘦果”做详细解释，观察一下“葵花籽”即可，基本结构都那个德行，瓜子壳是外果皮，葵花仁才是真正的种子。蒲公英果实和“葵花籽”最显著的不同之处，就是它的上端有结构精巧的 冠毛，可以“ 好风凭借力，送我上青云”，以达到开枝散叶的目的。轻轻一吹，一朵朵轻盈的微型降落伞便四处飘散，备受儿童喜爱。
图十三 桃叶鸦葱 摄于青岛胶南
和蒲公英果序类似的菊科植物有不少，容易被误认。比如图二中的 桃叶鸦葱/ Scorzonera sinensis，果序和蒲公英一样接近完美的球形，冠毛的结构差相仿佛，只是颜色偏黄，略显笨重。如果你把它当成蒲公英，会发现这玩意儿它几乎吹不动，就算吹掉了也飞不远，非常扫兴。苦苣菜偶尔也会被误认为蒲公英，话说它的果序就是一团白毛，连个伞状结构都冇得，凭啥给你飞？
蒲公英的食用价值
图十四
早在《唐本草》中，就有关于食用蒲公英的相关记载，“蒲公草叶似苦苣，花黄，断有白汁，人皆啖之”，可表明其广受欢迎乃是“自古以来”；明代《本草纲目》将蒲公英列入“菜部”，谓之“茎、叶、花、絮并似苦苣，但小耳，嫩苗可食”。直至今日，人们仍然对蒲公英青眼有加，比之荠菜亦不遑多让。
图十五：蒲公英沙拉
图十六：蒲公英煎蛋
蒲公英的嫩叶可蘸酱生食或拌沙拉，清香爽口，但味道略苦，可能很多人适应不了。或开水焯10分钟，加入油盐或其它调料凉拌，这是适用于绝大多数野菜的固定套路。亦可剁碎做馅料、炒食、煎蛋、做汤等，总之吃法多样，不必赘述，充分发挥想象力就行。除了我国，蒲公英在欧洲和日本也拥有众多拥趸，日本人用它做天妇罗，英国人还会把它的花朵做成鲜花煎饼，可谓“山川异域，野菜同食”。
图十七：栽培的蒲公英
在大部分地区，蒲公英至今还是落草为寇的野菜，未能在传统农田中占得一席之地。这很大程度上是被种子拖了后腿，这玩意儿不好收集啊，一阵风吹来全飘走了，来年咋种？尽管如此，还是有人执著地培育更适于食用的蒲公英品种，也有一定规模的人工栽培。比如四倍体巨大蒲公英，长势堪比菠菜，叶子脆嫩、品质上佳，和在野外风吹日晒的糙货不可同日而语。
蒲公英为什么叫“婆婆丁”
图十七 摄于青岛胶南
“婆婆丁”源于东北，是东北人民结合自身情况将原有的日语词汇加以改造的结果，源头就是 蒲公英的日文词汇“タンポポ”，读作“tanpopo”。
在过去东北的早春，经常可以看到老婆婆在田野中挖蒲公英的场景，于是东北人民借鉴老婆婆的意象，加上蒲公英本就有地丁、黄花地丁的别名，便将日文タンポポ的读法增删改造为“婆婆丁”。后来“婆婆丁”一词自东北入关，向全国扩散，成为广为流传的别名，甚至被远在彩云之南的《滇南本草》所收录。
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